Новые исследования мужской гомосексуальности позволяют предположить, что ее эволюционная роль состоит в обеспечении репродуктивных преимуществ женщин по сравнению с мужчинами. Этот феномен называется «антагонистической сексуальной селекцией».
Такую гипотезу выдвинул итальянский ученый Андреа Камперио Чиани из Падуанского университета с коллегами, уже несколько лет занимающийся исследованиями генетических механизмов, в силу которых в обществе постоянно поддерживается наличие небольшой, но устойчивой доли мужчин-гомосексуалов.
Считается, что на мужскую гомосексуальность влияют как психосоциальные, так и генетические факторы. В основе этого предположения лежит то обстоятельство, что зачастую сексуальная ориентация идентичных близнецов совпадает. Также в пользу этой теории говорит то, что мужская гомосексуальность часто наследуется по женской линии. В области женской гомосексуальности подобных эффектов не наблюдается. Это говорит о том, что происхождение и развитие этих двух явлений может сильно различаться.
При этом простого объяснения феномена мужской гомосексуальности дарвиновская теория естественного отбора не дает. На первый взгляд, представляется, что, поскольку гомосексуалы реже обзаводятся потомством, то и скорость размножения носителей соответствующих генов была бы ниже средней, в результате чего аллели, влияющие на гомосексуальность, должны были бы постепенно исчезнуть из человеческой популяции. Однако предыдущее исследование Чиани и его коллег, опубликованное в 2004 году, показало, что фертильность женщин среди родственников мужчин-гомосексуалов по материнской линии выше средней.
Заинтригованные полученными эмпирическими данными, Чиани и его коллеги попытались найти этому феномену теоретическое объяснение, для чего последовательно проверяли различные гипотезы, лишь одна из которых нашла подтверждение. Исследователи пришли к выводу, что здесь работает генетический механизм, обеспечивающий одному полу репродуктивное преимущество перед другим. Ранее доказывалось действие этого механизма у насекомых, птиц и некоторых млекопитающих, но не у людей.
Мужская гомосексуальность — лишь один пример антагонистической сексуальной селекции, обеспечивающей естественную генетическую вариативность человечества. Дальнейшее изучение моделей антагонистических сексуальных селекций позволит лучше понять генетическую основу взаимодействия полов, в настоящее время малоизвестную.
Неожиданное следствие из предложенной Чиани с коллегами модели состоит в том, что по доле мужчин-гомосексуалов в обществе можно судить о фертильности женщин, а следовательно, и всего населения. Таким образом, гены, «отвечающие» за гомосексуальность, играют буферную роль, препятствуя воздействию внешних факторов, снижающих способность к воспроизводству популяции.